藝術，是文化的根基。中國走過日本入侵、國共內戰、共產主義盛行，直到現在後社會主義席捲全中國，有別於第四代導演提倡傳統倫理美德，風格毅然樸實，經歷過文革大革命的第五代導演在八零年代崛起，為中國電影開起新頁。第五代導演帶進批判、反思，於電影文本裡抨擊中國在歷史洪流留下的傷痛。例如第四代導演謝晉的《芙蓉鎮》提供一個對理想社會安居樂業的完美詮釋，建構出中國人心中理想的烏托邦，而前面鋪陳的動盪也隨著批鬥結束，所有人都回到原先的崗位，輕描淡寫因文革留下的瘡疤。因此第五代導演諸如張藝謀、陳凱歌、田壯壯、吳子牛等人，他們見證過烏托邦理想破滅，於是把焦點轉移至國家民族的集體心理結構反思。利用歷史文化當作素材、在文本裡探討中國人根植於外來民族入侵、國內社會主義高壓統治，導致中國人長期壓抑的傳統美德逐漸沉淪。
